我們之所以會「懷舊」，是由於大腦的獎勵迴路（reward system）在事件發生時被活化，為記憶增添了正面的情緒與意義。我們能夠回憶起兒時一些瑣碎卻美好的事物（如人生的第一口冰淇淋），正是因為那些記憶被大腦套上了快樂的濾鏡。
也就是說，懷舊是一種再自然不過的情緒。然而根據研究，人們會頻繁召喚開心的回憶，往往是因為當下的現實讓人不開心。
認為自己經常懷舊的人，比認為自己不那麼懷舊的人有較多的負面情緒。所以懷舊可算是一種情緒性的自我保護機制，在我們面臨壓力與焦慮的時候透過提取過往的快樂回憶來安定心神。
「以前遇到這種情況，找姊妹們喝悶酒就對了。」
「好懷念小時候心情不好，爸媽就會帶我去吃麥當勞的時光啊！」
在我們感到孤立無援的時候，大腦會自動啟用懷舊機制，但如果我們習慣總是與不可得的過去比較，眼前的現實就會更加令人沮喪。我們都知道身體出現病痛時，只靠吞止痛藥是治標不治本；無節制地緬懷過去（而不是從經驗中提取教訓）就像是吞止痛藥，對解決現下的問題沒有實質幫助。
而當個人對自己身處的時空適應不良成為一種集體狀態時，甚至是可能左右政治的。
由於回憶過去與想像未來所牽涉的「預設網絡（default network）支援心理模擬能力，可以讓人想像或拼湊出（不一定為真的）理想的過去，所以我們常會聽到許多長輩嚷著：「以前的年代多好啊，現在的治安跟經濟都糟透了！」即便實際的數據顯示完全不是這麼一回事。
這就給了有心人士操弄的機會。
部分政治人物為了保住自己既得利益者的身分，而刻意召喚、甚至是虛構一個偉大又美妙的時代，讓為了緩和現實焦慮的選民沉浸其中。雖然現代科技及社會環境比起過去其實有過之而無不及，但總是會有人忽略或否認這一切。
拒絕接納新事物與價值的真正原因，是恐懼未知的變化，寧願龜縮在（想像的）舒適圈內，陷入前述的惡性循環。
所以懷舊是一把雙面刃，在我們汲取往日的歡樂時，若沉醉其中無可自拔，反倒會讓人生停滯不前，或者忽視正掌握在手中真實而確切的幸福。
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下一篇文章，我會說明如何運用懷舊行為促進心理健康，改善當下的處境。
參考資料：
https://aeon.co/essays/nostalgia-doesnt-need-real-memories-an-imagined-past-works-as-well
https://www.psychologytoday.com/intl/blog/ulterior-motives/201311/what-does-nostalgia-do
